Robin McKinley, fille unique, est née le 16 novembre 1962 à Warren, dans l’Ohio ; son père était dans la marine. Elle raconte qu’elle lisait beaucoup, et qu’elle aimait se déplacer, associant chaque lieu aux livres qu’elle y avait lu. Elle étudie à Gould Academy, une école préparatoire dans le Maine, puis au Dickinson College entre 1970 et 1972. Elle travaille un peu comme traductrice. En 1975, elle obtient son diplôme au Bowdoin College, à Brunswick dans le Maine. Entre 1976 et 1977, elle est assistante de recherche. Elle travaille comme libraire, puis comme enseignante jusqu’en 1979.

En 1978, son premier roman, Belle (Beauty), est accepté par le premier éditeur auquel elle l’envoie, et elle commence une carrière d’écrivain. Elle a vécu à Boston, puis dans un élevage de chevaux dans l’est du Massachusetts où elle a fait fille d’écurie (1981–1982) ; elle travaille ensuite comme rédactrice en free-lance à Staten Island et Manhattan jusqu’en 1985 ; retourne dans le Maine, à Blue Hill. À partir de 1991 dans le Hampshire au Royaume-Uni, avec son époux l’écrivain et poète britannique Peter Dickinson ; elle pratique alors l’écriture à plein temps. Hors les livres, elle apprécie beaucoup l’opéra et les longues promenades.

Elle reçoit en 1985 la médaille Newbery pour The Hero and the Crown deux ans après le Newbery Honor pour The Blue Sword. En 2004, elle obtient le prix Mythopoeic de littérature adulte avec Sunshine (en) ; en 1986, le prix World Fantasy du meilleur recueil de nouvelles avec Imaginary Lands ; en 1998, le prix Phoenix (en) (de littérature pour enfants) pour Beauty : A Retelling of the Story of Beauty and the Beast.

Elle est également sélectionnée pour le prix Locus du meilleur roman de fantasy en 1983 avec The Blue Sword, en 1985 avec The Hero and the Crown, en 1994 avec Deerskin, en 1998 avec Rose Daughter, en 2001 avec Spindle's End et en 2004 avec Sunshine, et pour celui du prix Locus du meilleur roman pour jeunes adultes en 2009 avec Chalice.

Bibliographie

Série Damar

• (en) The Blue Sword, 1982
• Casque de feu, Le Livre de poche jeunesse, 1987 ((en) The Hero and the Crown, 1984)

Récits folkloriques et contes de fées

• Belle, Pocket, 1993 ((en) Beauty, 1978)
• (en) The Door in the Hedge, 1981, Réécriture du conte Le Bal des douze princesses
• (en) The Outlaws of Sherwood, 1988
• (en) Deerskin, 1993
• (en) Rose Daughter, 1997
• (en) Spindle's End, 2000

Autres ouvrages

• (en) Imaginary Lands, 1985
• (en) Rowan, 1992, Illustrations Donna Ruff
• (en) A Knot in the Grain and Other Stories, 1996
• (en) The Stone Fey, 1998, Iillustrations John Clapp (réimpression des nouvelles d’Imaginary Lands
• (en) Water: Tales of Elemental Spirits, 2002, Coécrit avec Peter Dickinson.
• (en) Sunshine, 2003
• Dragonhaven, Mnémos, 2015 ((en) Dragonhaven, 2007)
• (en) Chalice, 2008
• (en) Fire: Tales of Elemental Spirits, 2009, Coécrit avec Peter Dickinson.
• (en) Pegasus, 2010
• (en) Shadows, 2013